大切なものを守りたいがために、大切なものを失った。

僕はただ、貴方に近づきたかっただけなのに。

だからもう一度、大きなその手を握らせて?

敵味方なんて関係ない。

僕の親として、大きくて暖かいその手を…。



太陽の




いつか、この日が来ることはわかっていた。
僕がここにいる限り、避けては通れない道。
…父、テオ・マクドールとの戦いである。
目の前にいるその者は、あの時と何も変わっていない。
だけど懐かしく感じるのは何故だろう。久しぶりと感じるのは何故だろう。
―――それは立場の違い。
もはや目の前にいる人物は父ではなく、敵である帝国軍の将軍なのだ。
そして僕は解放軍のリーダー、レキ・マクドール。

「解放軍軍主にして罪人レキ・マクドール。貴殿に決闘を申し込む」

澄んだ、その声。
その声はもう、手の届かない遠い場所へと向いている。
だけど戸惑いなんてない。いや、戸惑ってはいけない。自分は彼の息子ではなく、解放軍の軍主なのだから。
辺りがシンと静まりかえる。まさに嵐の前の静けさだ。
レキは棍を持つ手を強め、テオに凛とした眼差しを向けた。

「その勝負、受けましょう」

微かなざわめきとどよめき。
だが二人はそれに動じず、それぞれの武器を構えた。

「レキ殿!」

それは制止の声。おそらくマッシュが、ビクトールかフリックのどちらかに止めるように命令した。
だが、その命令を聞くことはできなかった。…これは今までの意味のない戦いと違い、とても意味のあるものだと、戦士である二人にはわかっていたから。

「…マッシュ、これは僕の最初で最後のわがまま。手を出さないでくれ」

低い冷たい声。今までの彼には似つかないその声。

「僕は負けない。死ねない理由がある」

そして二人は睨み合う。

「…感謝する」

一筋の風が吹く。その風は冷たくて重い。
二人はただ睨み合った。それぞれの想いは互いにわからない。
しかし、戦う理由は同じだった。
互いに守らなければいけないものがあり、ここで負けるわけにはいかない。
立場が違うから想いは違えど、生きなければいけない理由は変わらない。
棍を持つレキの右手は、わずかだが震えていた。武者震いとでも云えばいいのだろうか。レキにとって自分が尊敬してやまない人物と戦うことに、躊躇いがないと言えば嘘となる。 今は敵と言っても、彼が親であることは変わりない。たった一人の肉親なのだ。
テオもそれに気づいているだろう。だがこれは戦いだ。震えも何も関係ない。

「かかってこい!レキ・マクドール!!」

その言葉でレキは戸惑いを吹き飛ばす。焼け焦げた大地を蹴り、テオに向かって頭から棍を振り下ろした。
ガキンと金属のぶつかる硬く重い音が、何度も、何度も鳴り響く。
レキの攻撃を、テオは防戦一方で戦い続けた。時たまテオの一振りがあったが、レキはそれを一歩退いてよける。
テオの攻撃を受け止めるには、自分の力では足りない。しかし動きの早さではレキの方が上だった。テオが剣で攻撃を受け止めるのに対して、レキは攻撃が当たる前に身体を動かして攻撃をかわす。
両者とも、額には汗が滲む。それは周りでその勝負を見守る者たちも同じことだ。ゴクリ、と息を呑むものもいる。
レキは率直に強い、と思った。今までに戦った誰よりも。それしか思いつかなかった。決定的な一打を加えるのにはどうしたらいいのか。その一打を与えることが出来たら、彼は一体どうなってしまうのか。
そう思った一瞬の油断の隙に、彼の剣が右ほほをかすめた。

「何を躊躇う!お互いに目指し、信じたものがあるだろうが!」

それは助言だったのか。
テオはその言葉と同時に、レキの身体に向かって剣を大きく振りかざした。
レキはその攻撃で一瞬目を見開いたが、考えることよりも先に身体が勝手に動いた。
―――僕が目指し、信じたもの。
頭の中でさまざまな記憶が走馬灯のようによみがえる。
大振りになったテオの無防備な懐に、持ち前の素早さを生かして入り込む。そして自分の持つ精一杯の力で棍を急所へと突き当てた。
その攻撃でテオの大きな体は一瞬だが持ち上がり、どさっと地に落ちた。
時が止まったかのように、一瞬何が起きたかわからなかった。
レキ・マクドールの美しい動きに敵味方関係なく、誰もが見惚れていた。

「と…父さん!」

時を動かしたのはレキ・マクドール自身だった。今まで強く握り締めていた棍が、カランと音を立てて手から落ちる。
少年は父の元へと駆け寄り、膝をついた。そして自分が当てた箇所に手を添える。

「…強くなったな、レキ」

消え入りそうな声を発しながら、レキへと微笑みを向ける。それは一人の父親としてのものだった。帝国軍としてのテオ・マクドールではない、レキ・マクドールの父親としてのテオ・マクドールがそこにいた。

「父さん…」

レキもまた、解放軍軍主としてのレキ・マクドールではなく、テオ・マクドールの一人の息子としての姿であった。
父と言うのは久々であった。敵となったその日から、彼は息子であることを捨てたのだから。

「さすが親子とでも言うべきだな…。己の信念のために道を違えないところはそっくりだ…」

テオの大きな手が、レキの頭をくしゃくしゃと撫でる。その手はバンダナごしでもわかるぐらい暖かい、小さいころ僕を包んだ父の手と同じものだった。
今は血にまみれた手でも、大好きな父の手。

「お前の信じた道を歩め。この瞬間、お前は父を越えたのだ」

「父さんっ!」

父は僕の体を抱きしめるように背中に腕を回した。
そうして自分にしか聞こえないくらいの小さな声で、大きくなったな、と言った。
自分は父を尊敬し、いつか父より強くなりたいと願った。永遠に超えられない存在だと思っていたけれど。
こんな形でその夢が叶ったって全然嬉しくもない。喜びなんて生まれなかった。父を超え、これから歩いていく自分を、父は見ることが出来ないのだから。今まで一番その姿を見て欲しかった人物に、見てもらえないのだから。

「レ…キ…」

既に閉じられた瞳。
自分を抱きしめているその身体。同じようにして自分も父を抱きしめた。
その瞬間、父の腕は自分の身体から落ちた。
父の鎧が濡れていた。雨でも降ったのだろうか。…どうでもいいことだった。
それが自分の目から出た涙で濡れていたのだということに、気付くことなどなく。


僕は大好きな父の、大きなその手を抱いた。

その手に比べて、僕の手はちっぽけな存在だった。

小さい頃、父が頭をなでてくれたあの時はまだ綺麗だった僕の手。

だけど今は血で汚れて汚い手。

もう二度と綺麗になることはない、罪人の手。

それは僕の罪の証だったのかもしれない。





The End