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「笑っていたほうが、君らしいんじゃない？」 いつか言われたあの言葉を、 今なら理解できる気がした。 その言葉を噛みしめて 結局、最後まで笑うことができなかった。 戦いは終わったのに。自分の故郷を取り戻すことができたのに。 哀しみの方が大きくて。喜びはほとんどない。 だから最後も義務的に笑うことしかできなかった。 最後だけでも〝笑う〟という行為をしてみたかったけど、駄目だった。 でも皆から見ればちゃんと笑っているように見えるんだろうね。 僕は笑ってないよ？ 大切な人も、家族も、…親友も。 何一つ残っていない。 「…ごめんね、みんな」 僕はここにいられない。だって皆と僕は違うのだから。 笑うことのできない王様なんて要らないでしょう？ 政治だって僕に向いているはずがない。そういうことはいつだってマッシュがやってくれたのだから。 僕がやったことはただの人殺しだ。他にやったことなんて思いつかない。 しかもこの紋章を持っている限り、僕は周りを傷つけてしまうだろう。 僕はもうそれに耐えられない。 例え僕が耐えることができたとしても、周りがそれに耐えることができないだろう。 それこそ〝人殺し〟だ。 「…ごめんなさい」 ふと思い出したように呟く。 「そして一緒にいてくれてありがとう」 目の前で寝ている人物にそう告げる。 左手でその人物の髪に触れる。サラサラの金の髪が彼の者の頬へと落ちる。 そして旅支度を済ませ、外套を羽織る。 右手に棍を持ち、左肩には皮袋を背負った。 「いつか…いつか帰ってくるから」 きっと、きっと帰ってくるから。 そう自分に告げてテントを出る。外套を羽織っているにもかかわらず寒かった。 星たちが、夜空を飛び回る。 それは彼ら、百八の星たちがバラバラになることを示していたのだろうか。 「さあ…行くか」 早く行かなければ。明るくなる前にこの町から離れなければ。 すぐにでもレパントたちが自分を連れ戻しに捜索隊を出すだろう。 そうすれば捕まるということしか出来なくなってしまう。 足を早々に進める。いや、もう走っているに近い状態である。 幸い、体力には自信がある。普通に走っているだけでもけっこう遠くの方までいけるだろう。 彼が後ろを振り向くことは決してなかった。 ただ前を見て走り、少し歩いてはまた走る…それの繰り返しだった。 自分の走る音と自分の吐く息以外に音はない。静かだ。 静かはあまり好きではない。 孤独という体験もあまりしたことはなかった。 いつでもどこでも隣に誰かがいてくれて。 独りを感じることはなかった。…違う意味で感じることはあったけれど。 それでも孤独感を味わうことはなかったのだ。 「独りって…こんなに寂しいんだね」 足を止め、近くにあった木に背を預ける。 テッドもこんな気持ちを持っていたのかな。 独りで紋章の闇と戦って、苦しんで、哀しんで。 僕と出会ったことで君の中で何か変わった？…きっと変わったよね。 今なら君の気持ちがはっきりと読み取れる。 君の哀しげな後姿が思い浮かぶ。 きっと今…独りで寂しがっているのはあいつだ。誰よりも哀しんでいるのに、それを必死に隠している。 「こんな僕でもあいつの力になれるのかな。あいつが僕の力になってくれたように」 悩んでいても仕方がない。 必ず助けに行くから。だからもしものときは呼んでよ？ …人が死ぬのがイヤで逃げてしまっている駄目なリーダーだけれど。 きっとお前の助けになれるから。 「休憩終了！」 また足を動かす。まだ大丈夫。昨日の戦いの疲れはでていない。 追っ手も来ていないだろう。みんな疲れと喜びで眠っている。 当てのない旅路だけれど、きっとなにかが見つかる。 それがなんであろうとも。 見つからないよりは、ましだ。駄目だったら、また次を見つける。 先は長いんだ。ずっとずっと先のことなんて誰も分からない。 きっと見つけるから。 貴方が言った、僕の本当の顔を…。 The End
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